CHE COS'E' MONKEYPOX E DOVREBBE ESSERE PREOCCUPATO

Con il vaiolo delle scimmie rilevato in paesi dagli Stati Uniti all'Australia e dalla Francia al Regno Unito, diamo un'occhiata alla situazione e se è motivo di preoccupazione.

Cos'è il vaiolo delle scimmie?
Monkeypox è un'infezione virale che si trova tipicamente nell'Africa centrale e occidentale.I casi, di solito piccoli gruppi o infezioni isolate, vengono talvolta diagnosticati in altri paesi, incluso il Regno Unito, dove il primo caso è stato registrato nel 2018 in un individuo che si pensava avesse contratto il virus in Nigeria.

Esistono due forme di vaiolo delle scimmie, un ceppo più mite dell'Africa occidentale e un ceppo più grave dell'Africa centrale o del Congo.L'attuale focolaio internazionale sembra coinvolgere il ceppo dell'Africa occidentale, sebbene non tutti i paesi abbiano rilasciato tali informazioni.

Secondo l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, i primi sintomi del vaiolo delle scimmie includono febbre, mal di testa, dolori muscolari, linfonodi ingrossati e brividi, nonché altre caratteristiche come l'esaurimento.

"Può svilupparsi un'eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso, per poi diffondersi in altre parti del corpo, compresi i genitali", afferma l'UKHSA."L'eruzione cutanea cambia e attraversa diverse fasi e può sembrare varicella o sifilide, prima di formare finalmente una crosta, che in seguito cade".

La maggior parte dei pazienti guarisce dal vaiolo delle scimmie in poche settimane.

Come si diffonde?
Il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente tra gli esseri umani e richiede uno stretto contatto.Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, si ritiene che la trasmissione da uomo a uomo avvenga principalmente attraverso grandi goccioline respiratorie.

"Le goccioline respiratorie generalmente non possono viaggiare per più di pochi piedi, quindi è necessario un contatto faccia a faccia prolungato", afferma il CDC."Altri metodi di trasmissione da uomo a uomo includono il contatto diretto con i fluidi corporei o il materiale della lesione e il contatto indiretto con il materiale della lesione, ad esempio attraverso indumenti o biancheria contaminati".

Dove sono stati trovati casi recenti?
I casi di Monkeypox sono stati confermati nelle ultime settimane in almeno 12 paesi in cui non è endemico, inclusi Regno Unito, Spagna, Portogallo, Francia, Germania, Italia, Stati Uniti, Canada, Paesi Bassi, Svezia, Israele e Australia.

Mentre alcuni casi sono stati trovati in persone che hanno viaggiato di recente in Africa, altri no: dei due casi australiani fino ad oggi, uno era in un uomo che era tornato di recente dall'Europa, mentre l'altro era in un uomo che era stato recentemente nel Regno Unito.Un caso negli Stati Uniti nel frattempo sembra riguardare un uomo che si è recato di recente in Canada.

Anche il Regno Unito sta vivendo casi di vaiolo delle scimmie, con segni che si sta diffondendo nella comunità.Finora sono stati confermati 20 casi, con il primo segnalato il 7 maggio in un paziente che si era recentemente recato in Nigeria.

Non tutti i casi sembrano essere collegati e alcuni sono stati diagnosticati in uomini che si autoidentificano come gay o bisessuali, o uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato martedì che si stava coordinando con i funzionari sanitari europei.

Questo significa che il vaiolo delle scimmie viene trasmesso sessualmente?
Il dottor Michael Head, ricercatore senior in salute globale presso l'Università di Southampton, afferma che gli ultimi casi potrebbero essere la prima trasmissione di vaiolo delle scimmie sebbene sia stato documentato un contatto sessuale, ma ciò non è stato confermato, e in ogni caso è probabilmente stretto contatto che conta.

"Non ci sono prove che si tratti di un virus a trasmissione sessuale, come l'HIV", afferma Head."È più che qui lo stretto contatto durante l'attività sessuale o intima, incluso il contatto prolungato pelle a pelle, può essere il fattore chiave durante la trasmissione".

L'UKHSA consiglia agli uomini gay e bisessuali, così come ad altre comunità di uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, di prestare attenzione a eruzioni cutanee o lesioni insolite su qualsiasi parte del loro corpo, in particolare sui genitali."Chiunque abbia dubbi di poter essere infettato dal vaiolo delle scimmie è invitato a contattare le cliniche prima della visita", afferma l'UKHSA.

Quanto dovremmo essere preoccupati?
Il ceppo di vaiolo delle scimmie dell'Africa occidentale è generalmente un'infezione lieve per la maggior parte delle persone, ma è importante identificare le persone infette e i loro contatti.Il virus è più una preoccupazione tra le persone vulnerabili come quelle con un sistema immunitario indebolito o che sono incinte.Gli esperti affermano che l'aumento del numero e l'evidenza della diffusione nella comunità sono preoccupanti e che ci si aspettano più casi poiché il tracciamento dei contatti da parte dei team di salute pubblica continua.È improbabile, tuttavia, che ci saranno focolai molto grandi.Head ha osservato che la vaccinazione dei contatti stretti potrebbe essere utilizzata come parte di un approccio di "vaccinazione ad anello".

Venerdì è emerso che il Regno Unito ha rafforzato le sue forniture di un vaccino contro il vaiolo, un virus correlato ma più grave che è stato eradicato.Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, "la vaccinazione contro il vaiolo è stata dimostrata attraverso diversi studi osservazionali per essere efficace per circa l'85% nella prevenzione del vaiolo delle scimmie".Il jab può anche aiutare a ridurre la gravità della malattia.

Il vaccino è già stato offerto ai contatti ad alto rischio di casi confermati, inclusi alcuni operatori sanitari, nel Regno Unito, anche se non è chiaro quanti siano stati vaccinati.

Un portavoce dell'UKHSA ha dichiarato: "Coloro che hanno richiesto il vaccino lo hanno offerto".

Si dice anche che la Spagna stia cercando di acquistare forniture del vaccino e altri paesi, come gli Stati Uniti, hanno grandi scorte.