CHE COS'È IL VAIOLO DELLE SCIMMIE E DOVREBBE PREOCCUPARSI

Con il vaiolo delle scimmie rilevato in paesi dagli Stati Uniti all’Australia e dalla Francia al Regno Unito, diamo uno sguardo alla situazione e se è motivo di preoccupazione.

Cos'è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie è un’infezione virale tipica dell’Africa centrale e occidentale.I casi, solitamente piccoli cluster o infezioni isolate, vengono talvolta diagnosticati in altri paesi, incluso il Regno Unito, dove il primo caso è stato registrato nel 2018 in un individuo che si pensava avesse contratto il virus in Nigeria.

Esistono due forme di vaiolo delle scimmie, un ceppo più lieve dell'Africa occidentale e un ceppo più grave dell'Africa centrale o del Congo.L’attuale epidemia internazionale sembra coinvolgere il ceppo dell’Africa occidentale, sebbene non tutti i paesi abbiano rilasciato tali informazioni.

Secondo la Health Security Agency britannica, i primi sintomi del vaiolo delle scimmie comprendono febbre, mal di testa, dolori muscolari, linfonodi ingrossati e brividi, oltre ad altri sintomi come l’esaurimento.

"Si può sviluppare un'eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso, per poi diffondersi ad altre parti del corpo, compresi i genitali", afferma l'UKHSA."L'eruzione cutanea cambia e attraversa diverse fasi e può assomigliare alla varicella o alla sifilide, prima di formare finalmente una crosta, che in seguito cade."

La maggior parte dei pazienti guarisce dal vaiolo delle scimmie in poche settimane.

Come si diffonde?
Il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente tra gli esseri umani e richiede uno stretto contatto.Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, si ritiene che la trasmissione da uomo a uomo avvenga principalmente attraverso grandi goccioline respiratorie.

"Le goccioline respiratorie generalmente non possono viaggiare per più di qualche metro, quindi è necessario un contatto faccia a faccia prolungato", afferma il CDC.“Altri metodi di trasmissione da uomo a uomo includono il contatto diretto con fluidi corporei o materiale della lesione e il contatto indiretto con il materiale della lesione, ad esempio attraverso indumenti o biancheria contaminati”.

Dove sono stati riscontrati casi recenti?
Casi di vaiolo delle scimmie sono stati confermati nelle ultime settimane in almeno 12 paesi in cui non è endemico, tra cui Regno Unito, Spagna, Portogallo, Francia, Germania, Italia, Stati Uniti, Canada, Paesi Bassi, Svezia, Israele e Australia.

Mentre alcuni casi sono stati riscontrati in persone che hanno recentemente viaggiato in Africa, altri no: dei due casi australiani fino ad oggi, uno riguardava un uomo tornato di recente dall’Europa, mentre l’altro era in un uomo che era stato recentemente nel Regno Unito.Nel frattempo un caso negli Stati Uniti sembra riguardare un uomo che ha recentemente viaggiato in Canada.

Anche nel Regno Unito si stanno verificando casi di vaiolo delle scimmie, con segnali di diffusione nella comunità.Finora sono stati confermati 20 casi, di cui il primo segnalato il 7 maggio in un paziente che aveva recentemente viaggiato in Nigeria.

Non tutti i casi sembrano essere collegati e alcuni sono stati diagnosticati in uomini che si identificano come gay o bisessuali, o in uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

Martedì l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato che si sta coordinando con i funzionari sanitari europei.

Questo significa che il vaiolo delle scimmie si trasmette sessualmente?
Il dottor Michael Head, ricercatore senior in salute globale presso l'Università di Southampton, afferma che gli ultimi casi potrebbero essere la prima trasmissione del vaiolo delle scimmie, sebbene il contatto sessuale sia stato documentato, ma ciò non è stato confermato, e in ogni caso è probabilmente uno stretto contatto che conta.

"Non ci sono prove che si tratti di un virus a trasmissione sessuale, come l'HIV", afferma Head."È piuttosto che in questo caso lo stretto contatto durante l'attività sessuale o intima, compreso il contatto prolungato pelle a pelle, può essere il fattore chiave durante la trasmissione."

L'UKHSA consiglia agli uomini gay e bisessuali, così come ad altre comunità di uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, di prestare attenzione a eruzioni cutanee o lesioni insolite su qualsiasi parte del loro corpo, in particolare sui genitali."Si consiglia a chiunque abbia dubbi di poter essere infettato dal vaiolo delle scimmie di contattare le cliniche prima della visita", afferma l'UKHSA.

Quanto dovremmo preoccuparci?
Il ceppo del vaiolo delle scimmie dell’Africa occidentale è generalmente un’infezione lieve per la maggior parte delle persone, ma è importante identificare le persone infette e i loro contatti.Il virus è più preoccupante tra le persone vulnerabili come quelle con un sistema immunitario indebolito o che sono incinte.Gli esperti affermano che l’aumento dei numeri e le prove della diffusione nella comunità sono preoccupanti e che si prevede un aumento dei casi man mano che continua il tracciamento dei contatti da parte dei team sanitari pubblici.È improbabile, tuttavia, che si verifichino focolai di grandi dimensioni.Head ha osservato che la vaccinazione dei contatti stretti potrebbe essere utilizzata come parte di un approccio di “vaccinazione ad anello”.

Venerdì è emerso che il Regno Unito aveva rafforzato le forniture di un vaccino contro il vaiolo, un virus correlato ma più grave che è stato debellato.Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, “attraverso diversi studi osservazionali è stato dimostrato che la vaccinazione contro il vaiolo è efficace all’85% circa nella prevenzione del vaiolo delle scimmie”.Il vaccino può anche aiutare a ridurre la gravità della malattia.

Il vaccino è già stato offerto ai contatti ad alto rischio di casi confermati, tra cui alcuni operatori sanitari, nel Regno Unito, anche se non è chiaro quanti siano stati vaccinati.

Un portavoce dell’UKHSA ha dichiarato: “A coloro che hanno richiesto il vaccino è stato offerto”.

Si dice anche che la Spagna stia cercando di acquistare forniture di vaccino e che altri paesi, come gli Stati Uniti, abbiano grandi scorte.